ближе, так что на меня пахнуло хорошим перегаром изо рта штурмовика. — Я бы не слушал русского, и вообще бы пустил гаденыша в расход, чтобы больше не тащить на себе, если бы не оказался свидетелем переговоров нашего обожаемого шефа, видимо, с самим командующим Джонсом…

— Где ты мог услышать их разговор? — заинтересованно спросил Снуппи.

— Полчаса тому назад, — ответил его собеседник. — Я шел замыкающим группы и собственными ушами слышал, как капитан о чем-то долго беседовал с Нейтеном Джонсом. Я понял, что именно с ним, потому как, кого Ронни мог называть сэр, и вообще кто из старших по званию связался бы с нашим командиром…

— Хорошо, допустим, — согласился Снуппи. — Но что же ты услышал?

— Во-первых, капитан так же как и мы сейчас внезапно после минуты разговора по рации заметно снизил голос, — продолжал Кайл. — Я точно разобрал, как он говорит что-то типа: «понял, сэр», «да, сэр», «нет, сэр»… Потом я вдруг выхватил одно, но очень существенное слово…

Не только Снуппи, но и я сам замер в ожидании продолжения, у Кайла был явный талант рассказчика.

— Какое это было слово? — задал вопрос Снуппи.

— Аминь, — кивнул головой штурмовик, понимающе переглянувшись со своим товарищем.

— Аминь? — я-то как раз и не понял юмора.

— Аминь «раски» у нас говорят только по отношению к тому, кого-либо уже нет на свете, либо кто должен в скором времени его покинуть, — пояснил мне, Снуппи и снова обратился к Кайлу. — Ну и ладно, это в общем-то ничего не значит, я имею ввиду что это слово не обязательно было сказано в отношении адмирала Итана Дрейка…

— Не обязательно, согласен, — кивнул его товарищ, — но кого еще могли обсуждать наш капитан и сам Джонс-старший, а? Не простого же солдата, такого, как мы с тобой…

— Точно, — согласился Снуппи, — вообще услышанное мне все меньше и меньше нравится… Даже боюсь представить, что произойдет, если все это окажется правдой…

— Могу тебе подсказать, — вставил я. — Вас грязных ублюдков казнят через повешенье…

— Прикуси язык «раски»! — взбеленился Снуппи, что говорило о его сильном нервном возбуждении. — Кайл, продолжай… Что там еще сказал кэп?

— После этого Ронни отошел слишком далеко, чтобы остальные его не услышали, — покачал головой Кайл. — Но я успел выхватить еще одну, последнюю фразу…

— Да не томи ты, и так заинтриговал донельзя, — я продолжал играть роль дурачка, и нагнетать обстановку.

— Я четко услышал слова капитана типа: «Жизнь адмирала не стоит жизни штурмовика» или что-то похожее, — ответил Кайл. — Вроде как: «я готов перегрызть горло любому, чтобы сохранить жизни моих парней»…

— Отлично сказано, достойно любого командира, — кивнул Снуппи. — Но вот незадача. Если Ронни действительно решил прикончить «Коротконогого» и сделает это в нашем присутствии, то его благородные слова о том, что жизни парней ему важнее, ничего, мать его, не значат. Потому как, вышибив мозги старику Дрейку, капитан подставляет под трибунал всех нас…

— Истинно говоришь, брат, — закивал испугавшийся Кайл. — Мы в большой заднице, и как из нее выбираться я ума не приложу. Ведь это не просто вырезать какую-нибудь команду русского линкора или зачистить до нуля захудалую колонию криптоарабов или ханьцев. Это хладнокровное убийство, черт возьми, адмирала Республики и еще какого адмирала! Дрейк — это легенда флота и к тому же наш верховный командующий! Я просто не знаю, что делать!

— Мне позволено будет присоединиться к беседе? Спасибо, — я решил еще сильнее надавить на неокрепшие умы моих спутников. — Итак, у вас два варианта действий, господа штурмовики… Первый, закрыть хлебальники и тупо выполнить приказ капитана…

— Не знаю, что такое «хлебальник», но я не буду стрелять в Дрейка, этого капитан меня сделать не заставит, лучше сдохнуть! — запротестовал Снуппи, даже не дослушав меня до конца.

— А тебе и не придется стрелять, — типа успокоил я бедолагу. — Ронни собственными руками может это сделать, старик Дрейк даже пикнуть не успеет, как отправится к праотцам…

— Вот пусть капитан сам за это и отвечает, — усмехнулся Кайл.

— Рано радуетесь, парни, — я был жесток с этими «янки», — все люди из вашей большой группы, кто даже просто оказался свидетелем подобного ужасного преступления — будут обвинены в смерти адмирала, и поверьте, петли тем, кто видел и не помешал убийству, не избежать.

— Придумал! — воскликнул Снуппи. — Мы с тобой Кайл в этот момент свалим из помещения и как бы окажемся не при делах…

— Спешу тебя разочаровать, дружище, — я повернулся направо. — Поверь мне как человеку с судимостью, следователи военного трибунала умеют допрашивать. К тому же, если вы не знали, все обвиняемые и свидетели преступления из вашего числа должны будут пройти нейронный детектор лжи. А уж эту аппартуры вам обмануть не удастся. Более того, полиграф без труда определит, что вы не только не помешали своему капитану расправиться с Дрейком, вы еще и знали о готовящемся преступлении заранее и ничего не сделали, для того, чтобы его предотвратить… Так что готовьте мыло…

— В смысле, какое мыло? — снова не разобрался с переводом Снуппи. — Нас что будут насиловать?

— Это конечно, больше по желанию… А так, никто тебя не будет насиловать, не рассчитывай на это, — хмыкнул я. — Мыло типа нужно для того, чтобы смазать веревку… Ну, это такое старое выражение и нас русских… Не обращай внимания на мелочи, лучше начинай думать, как можно избежать вышки…

Снуппи с Кайлом многозначительно переглянулись между собой и надолго замолчали. Я даже стал опасаться, что у ребят случился одновременный инсульт на нервной почве. Но нет, Снуппи после минутного молчания отморозился:

— Кайл, русский прав, нам не выбраться при любом исходе, — обреченно произнес он. — Даже если мы сейчас пальнем друг в друга из винтовок, и с ранениями меня и тебя эвакуируют на «Тикондерогу», все равно следователи доберутся до нас с этими штуками, которые влезают в мозг и считывают всю информацию чуть ли не с рождения… Уйти от виселицы не получится, брат… Мы пропали…

Кайл по-прежнему молчал, низко опустив голову, будто уснул.

— Ладно, парни, сильно не расстраивайтесь, — я, наконец, вмешался в разговор американцев. Пришло время вернуть бедолаг к жизни. — Шанс спасти шкуры у вас имеется и очень даже приличный…

Оба мгновенно повернулись в мою сторону с очень внимательными и крайне заинтересованными лицами. Кажется, мне удалось подцепить этих двух балбесов на крючок. Теперь осталось только потянуть леску…

В этот момент чертов Ронни снова оказался рядом с нами, с недоумением посмотрев на обоих моих провожатых.

— Эй, вы что привидение увидели? — нахмурился капитан. — Что это с вашими мордами?

— Ничего такого, сэр, мы не увидели, — соврал Снуппи. — Это русских достал своими байками из склепа… Устали слушать…

— А ему больше ничего не осталось, как травить небылицы, — усмехнулся Ронни. — Но не переживайте, сейчас я вас освобожу от его присутствия…

Громила вплотную приблизился ко мне:

— Пора выполнять условия нашего договора «раски», — сказал он. — Отряд практически достиг центрального коридора, я слушаю тебя, говори координаты, где спрятал командующего Дрейка… Чтобы твоя голова быстрее соображала, сделаем следующее, — Ронни рывком опустил меня на колени и приставил к виску дуло винтовки. — У тебя тридцать секунд на размышление, и постарайся назвать точное место положения нашего адмирала… Время пошло…

Я молчал и продолжал спокойно смотреть в глаза американца.

— Думаешь это блеф, — усмехнулся Ронни, — и у меня не хватит духа вышибить мозги какому-то жалкому адмиралишке имперского флота?

— Решил потренироваться? — я с хитрым прищуром посмотрел сначала на него, а потом на Кайла и Снуппи.

— Что ты имеешь в виду? — не понял капитан.

— Ну, не каждый же день убиваешь адмирала, — ответил на это я. — Тем более не одного, а двух за день… Это, наверное, у тебя в первых раз?

— Что ты несешь, ублюдок⁈ — Ронни изменился в лице и заметно занервничал. Штурмовик догадался на что я намекаю и теперь точно даже тридцати упомянутых секунд не оставит мне, чтобы не быть облеченным при своих же людях.

Но я все-таки рискнул и добился, чего хотел. Снова переведя взгляд на Кайла и Снуппи, я понял, что теперь эти ребята не сомневаются в своих страшных догадках, Ронни поведением сам подставился.

Но хватит ли у меня времени и хватит ли духа у этих двух балбесов, чтобы начать действовать?

В этот момент в коридоре, по которому продолжал двигаться отряд американцев, прогремела сразу серия мощнейших взрывов и раздались очереди из винтовок…